A smartphone runs a mobile operating system. Widespread examples are Apple iOS, Google Android, Microsoft Windows Phone 7, Nokia Symbian, Research In Motion BlackBerry OS, and embedded Linux distributions such as Maemo and MeeGo. Such systems can be installed on many different phone models. They can run third-party applications, using an application programming interface (API).
According to an Olswang report in early 2011, the rate of smartphone adoption is accelerating: as of March 2011 22% of UK consumers had a smartphone, with this percentage rising to 31% amongst 24–35 year olds.
Growth in demand for advanced mobile devices boasting powerful processors and graphics processing units, abundant memory (FLASH memory), high-resolution screens with multi-touch capability, and open operating systems has outpaced the rest of the mobile phone market for several years. According to an early 2010 study by ComScore, over 45.5 million people in the United States owned smartphones out of 234 million total subscribers. Despite the large increase in smartphone sales in the last few years, smartphone shipments only make up 20% of total handset shipments, as of the first half of 2010. In March 2011 Berg Insight reported data that showed global smartphone shipments increased 74% from 2009 to 2010.
A smartphone is a high-end mobile phone. A smartphone combines the functions of a personal digital assistant (PDA) and a mobile phone. Today's models typically also serve as portable media players and camera phones with high-resolution touchscreen, GPS navigation, Wi-Fi and mobile broadband access. The term smartphone is usually used to describe phones with more advanced computing ability and connectivity than a contemporary feature phone, although there is no official definition for what constitutes the difference between a smartphone or feature phone.
智能手机是一种運算能力及功能比傳統手機更強的手机，至2008年底約有4.5億部。通常使用的操作系统有：Symbian、Windows Mobile、iOS、Linux（含 Android、Maemo 和 WebOS）、Palm OS 和 BlackBerry OS。他们之间的应用软件互不兼容。因为可以安装第三方软件，所以智能手机有丰富的功能。
「智能手机」（Smart Phone）这个说法主要是针对「功能手机」（Feature phone）而来的，本身并不意味着这个手机有多“智能（Smart）”；从另一个角度来讲，所谓的“智能手机（Smart Phone）”就是一台可以随意安装和卸载应用软件的手机（就像电脑那样）。“功能手机（Feature phone）”是不能随意安装卸载软件的，JAVA的出现使后来的“功能手机（Feature phone）”具备了安装 JAVA 应用程序的功能，但是 JAVA 程序的操作友好性，运行效率及对系统资源的操作都比“智能手机（Smart Phone）”差很多。
智能手机可以是传统的手机增加智能功能，比如 Symbian 操作系统的 S60 系列、Windows Mobile 操作系统的 Windows Mobile Smartphone 系列；也可以是传统 PDA 加上手机通信功能，比如 Windows Mobile 操作系统的 Windows Mobile Pocket PC Phone 系列、Palm 操作系统的 Treo 系列；也可是其它独立类型，比如 Symbian 操作系统的 S80、UIQ，以及一些 Linux 操作系统的智能手机。然而，就新近的发展来看，这些智能手机的类型有相融合的趋势。
智能手机有别普通带触摸屏的手机。一般普通带触摸屏的手机都使用的是生产厂商自行开发的封闭式操作系统，所能实现的功能非常有限。
采用 Symbian 操作系统的手机多为诺基亚和索尼爱立信生产。采用 Windows Mobile 操作系统的手机包括 HTC（Dopod，Qtek）等，以及 Mio 生产的带有 GPS 功能的手机。采用 Palm 操作系统的手机包括 HandSpring（與Palm合併）的Treo系列，以及香港生產商 GSL 的 Xplore 系列。采用 Linux 操作系统的手机有 MOTO 的 E680，海尔的 N60，飞利浦的 968 等。
智能手机上可以找到的作業系統包括 iOS、Google 的 Android、Samsung 的 bada OS、Maemo、Palm OS 及其代替品 WebOS、Windows Mobile、Symbian OS，RIM 的 BlackBerry。
Linux
Linux 在中國最積極的使用者是 Motorola 公司，在日本便是 DoCoMo。它們不是同一個平台，各有其本身的權利，使用 Linux 作業系統為基礎。在不同的平台上開發的供應商，還包括奇趣公司，其中大多都是不相容的。PalmSource 公司正在走向一個接口上以便於運行 Linux。
Android
Android 是 Google 公司1個基於 Linux 核心的軟件平台和作業系統，目前 Android 成为了 iOS 最强劲的竞争对手之一。Android 的特點是開源，他的 SDK 是開放給任何開發商，所有開發商都可以隨意更改界面。例如 HTC 的 HTC Sense, Samsung 的 Touchwiz等等。2008年開始，谷歌就不斷更新 Android 的版本，分別推出 1.5 Cupcake，1.6 Donut，2.0~2.1 Eclair，2.2 Froyo，2.3 Gingerbread。由於 Android 是開源的，而且 apps 審查比較寬鬆，因此無論在美國或香港等地方均深受年輕人歡迎。
bada OS
Bada 是 Samsung 公司一個基於 Linux 核心的軟件平台和作業系統。目前上了市的有 S8500· Wave Wave 2 S5250 和 Wave 2 Pro S5330。但是bada 目前市場佔有率很低，而且沒有其他手機廠商的支持，軟件 apps 數量遠遠低於 Android 和 iOS。
Garnet OS
Palm OS 是 Palm 公司的一個專門用於其掌上電腦產品，但自從2007年的5.5版本後，再沒有更新。
WebOS
WebOS 是一個 Palm 公司為 Palm 智能手機開發的基于 Linux 的嵌入式作業系統，用作代替 Palm OS，目前有 Palm Pixi 及 Palm Pre, HP Veer, HP TouchPad 等在使用。
Windows Mobile
Windows CE
Windows Phone 7则在各方面做出了重大革新，拥有全新的UI和开发模式。同樣，不支援後臺運行。
Symbian
Symbian是Symbian公司为手机而设计的操作系统，被Nokia收购之后，将其移转到Symbian基金会，以开放原始码的形式释出。它的前身是Psion的EPOC，并且独占式的执行于ARM处理器。包含由Symbian公司所提供的相关的函数库（libraries）、用户界面（user interface）架构和共用工具（common tools）的参考实现（reference implementation）。
BlackBerry OS
此作業系統將重點放在操作簡便及為商務使用而設計。目前因為第3方軟體的激增，而增進了多媒體的功能。
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